최근 소비자들이 가장 많이 하는 말 중 하나는 “월급은 그대로인데 생활비는 계속 오른다”는 푸념이다. 정부가 발표하는 소비자물가 상승률은 다소 안정세를 보이고 있지만, 국민이 실제 생활에서 느끼는 체감 물가는 여전히 높은 수준이다. 장을 보기 위해 마트를 찾거나 외식을 하고, 대중교통을 이용하는 일상 속에서 많은 사람들이 물가 상승 압박을 체감하고 있다.

체감 물가가 높은 이유는 생활 필수품 가격 상승이 집중적으로 나타나고 있기 때문이다. 통계상 물가 상승률은 수백 개 품목의 평균으로 산출되지만, 소비자들이 자주 구매하는 식료품, 외식비, 공공요금, 교통비 등의 상승 폭은 평균보다 크게 느껴질 수 있다. 특히 식품과 외식 비용은 가계지출에서 차지하는 비중이 높아 작은 가격 인상도 부담으로 이어진다.

실제로 직장인 김모(48) 씨는 최근 점심값 부담이 크게 늘었다고 말한다. 몇 년 전만 해도 8천 원 정도면 해결할 수 있었던 한 끼 식사가 이제는 1만 원을 훌쩍 넘는 경우가 많아졌다. 김 씨는 “월급은 거의 변함이 없는데 점심값과 커피값, 교통비가 오르다 보니 월말이 되면 지갑 사정이 빠듯하다”고 토로했다.

주부 박모(55) 씨의 상황도 비슷하다. 주 1회 대형마트를 방문해 장을 보던 그는 최근 식재료 가격 상승으로 장바구니 물가를 실감하고 있다. 박 씨는 “예전과 비슷한 품목을 구매하는데도 계산대에서는 항상 예상보다 많은 금액이 나온다”며 “불필요한 소비를 줄이고 할인 행사나 공동구매를 적극 활용하고 있다”고 말했다.

이처럼 체감 물가는 소비 패턴의 변화를 가져오고 있다. 소비자들은 고가 제품 구매를 줄이고 가성비 상품을 찾거나, 외식 대신 집밥을 선호하는 경향을 보이고 있다. 또한 정기구독 서비스 해지, 중고거래 활용, 대형마트 자체 브랜드(PB) 상품 구매 등 생활비를 줄이기 위한 다양한 노력이 확산되고 있다.

전문가들은 체감 물가 상승이 단순한 경제 문제가 아니라 삶의 질과 직결된 문제라고 분석한다. 조상권 박사(수원대 경영학전공)은 “소비자들이 느끼는 체감 물가는 공식 통계 이상의 영향을 미친다”며 “생활 필수품 가격 상승은 가계의 소비 여력을 감소시키고, 미래에 대한 불안 심리를 키워 소비 위축으로 이어질 수 있다”고 설명했다. 이어 “고물가 시대에는 무조건 소비를 줄이기보다 소비 구조를 점검하고 계획적인 지출 습관을 갖는 것이 중요하다”고 조언했다.

전문가들은 가정경제를 지키기 위한 방법으로 소비 내역 점검, 충동구매 줄이기, 할인·포인트 활용, 에너지 절약 등을 제시한다. 특히 정기적으로 가계 지출을 분석하고 불필요한 고정비를 줄이는 것이 체감 물가 부담을 완화하는 데 도움이 된다고 강조한다.

고물가 시대가 장기화되면서 국민들의 경제적 부담은 더욱 커지고 있다. 물가 상승은 단순히 숫자의 문제가 아니라 국민의 일상과 직결되는 현실이다. 같은 월급을 받더라도 체감하는 삶의 여유가 달라지는 시대, 현명한 소비와 가계 관리가 어느 때보다 중요한 과제로 떠오르고 있다.