뒤죽박죽인 경력의 이면에는 하나의 방향성이 숨어 있다

"당신이 거쳐온 그 무질서한 직업들의 나열은 실패의 기록인가, 

아니면 거대한 자기 정체성으로 수렴해 가는 중력의 궤적인가?"

이직이 잦거나 여러 직무를 경험한 사람들은 종종 자신의 이력서를 보며 불안해한다. 마케팅을 하다가 기획자가 되고, 다시 영업을 거쳐 창업에 도전한 경력. 교육 분야에 있다가 콘텐츠를 만들고, 다시 컨설팅 업무로 이동한 경험들. 언뜻 보면 방향 없이 흩어진 점들의 집합처럼 보인다. 그래서 사람들은 묻는다.

“나는 왜 한 길을 걷지 못했을까?”

하지만 정말 그럴까. 겉보기에 무질서해 보이는 경력은 반드시 실패나 방황의 증거일까. 카오스 이론은 여기에 전혀 다른 답을 제시한다.

무질서 속에도 보이지 않는 질서는 존재한다

카오스 이론에서 가장 흥미로운 개념 중 하나가 바로 '스트레인지 어트랙터(Strange Attractor)'다. 기상학자 에드워드 로렌츠의 연구를 통해 널리 알려진 이 개념은, 복잡하고 예측 불가능하게 움직이는 시스템조차 완전히 무작위로 흩어지지는 않는다는 사실을 보여준다. 겉으로 보기에는 혼란스럽고 불규칙하게 움직이지만, 그 움직임은 언제나 특정한 영역 안에서 반복적으로 나타난다. 하나의 점으로 수렴하지도, 같은 궤적을 그대로 반복하지도 않는다. 그러나 결코 자신의 고유한 영역 밖으로 벗어나지도 않는다. 끊임없이 변주하면서도 자신만의 공간 안에 머무는 것. 그것이 스트레인지 어트랙터의 특징이다. 사람의 커리어도 이와 닮아 있다. 이력서는 뒤죽박죽인 것처럼 보이지만, 자세히 들여다보면 언제나 비슷한 방향으로 움직이고 있는 자신을 발견하게 된다.

당신을 반복해서 끌어당기는 것은 무엇인가

전혀 관계없어 보이는 직무를 여러 번 경험했더라도, 그 안에는 놀라울 만큼 일관된 행동 문법이 숨어 있는 경우가 많다. 어떤 사람은 어느 조직에 가든 사람의 마음과 관계를 읽는 역할을 맡게 된다. 어떤 사람은 새로운 사업을 기획하거나 복잡한 문제를 구조화하는 일에 반복적으로 끌린다. 또 어떤 사람은 늘 흩어진 정보를 연결하고 의미를 발견하는 위치에 서게 된다. 직함은 달라질 수 있다. 산업도 바뀔 수 있다. 하지만 그 안에서 반복되는 태도와 사고방식은 쉽게 사라지지 않는다. 그것이 바로 당신만의 스트레인지 어트랙터다. 중요한 것은 과거를 부정하는 것이 아니다. 오히려 파편처럼 보이는 경험들을 관통하며 반복되어 온 그 보이지 않는 중력의 정체를 발견하는 일이다.

파편화된 이력은 오히려 더 넓은 영토가 될 수 있다

많은 사람들은 다양한 경험을 약점이라고 생각한다. 하지만 스트레인지 어트랙터의 관점에서 보면 이야기가 달라진다. 복잡한 시스템은 새로운 에너지가 유입될수록 더 다양한 궤적을 만들어낸다. 당신이 여러 직무를 경험했다는 것은 단순히 경력이 분산되었다는 의미가 아니다. 오히려 당신의 중력장이 더 넓은 영역을 경험했다는 뜻일 수 있다. 교육을 경험했고, 영업을 경험했고, 기획을 경험했다면 중요한 것은 그 차이를 숨기는 일이 아니다. 왜 그 길을 걸어왔는지, 그리고 그 모든 경험 속에서 무엇이 반복되었는지를 언어로 설명할 수 있어야 한다. 그 순간 흩어진 점들은 하나의 선이 된다. 그리고 그 선은 결국 당신만의 고유한 커리어 서사로 이어진다.

중력이 선명해질수록 선택도 선명해진다

자신의 스트레인지 어트랙터를 발견한 사람은 더 이상 모든 기회를 붙잡으려 하지 않는다. 대신 자신이 어떤 문제 앞에서 가장 살아나는지, 어떤 환경에서 자신의 강점이 가장 자연스럽게 발휘되는지를 이해하게 된다. 그때부터 커리어는 외부 환경에 끌려가는 여정이 아니라, 자신의 중심을 기준으로 세상을 선택하는 과정으로 바뀐다. 이력서는 내가 무엇을 했는가를 나열하는 문서가 아니다. 오히려 나라는 사람의 중력이 어떤 방향으로 형성되어 왔는지를 보여주는 기록에 가깝다. 지금 당신의 이력서를 다시 펼쳐보라. 그 안에는 방황의 흔적이 있는가. 아니면 아직 이름 붙이지 못한 당신만의 중력이 숨어 있는가.

[프랙탈 리플렉션 | 독자의 생각 정리]

Q1. 과거의 경험 중 현재와 아무 관계가 없다고 생각했던 일 하나를 떠올려 보자. 그 경험은 지금의 업무 방식이나 관점에 어떤 영향을 남겼는가.

Q2. 지금까지 거쳐온 다양한 직무와 프로젝트를 관통하는 공통된 행동 방식이나 문제 해결 패턴을 한 문장으로 정의한다면 무엇인가.

Q3. 당신의 이력서 속 파편들이 하나의 궤적으로 연결된다면, 그 중심에서 작동하는 '보이지 않는 중력'은 무엇이라고 생각하는가.

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왜 우리는 직장을 옮겨도 비슷한 유형의 사람에게 반복해서 상처받고, 같은 방식으로 무너질까.
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→ 왜 당신은 똑같은 빌런 상사를 만날 때마다 같은 방식으로 무너지는가

박소영｜커리어온뉴스 편집장 · 『프랙탈커리어』 기획연재
[프랙탈커리어] 부분이 전체를 닮듯, 오늘의 태도는 미래의 커리어를 닮아간다.