베이징의 붉은 카펫은 같은 색이었으나, 그 위에 새겨진 발자국의 무게는 사뭇 달랐다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 중국 땅을 밟은 지 단 나흘 만에, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 같은 도시에 내려섰다. 두 영상 사이를 흐른 시간은 짧았으나, 그 안에 담긴 의전(儀典)의 온도 차이는 한 시대의 지각변동을 그대로 비추는 거울이 됐다. 푸틴은 양국 관계가 "전례 없는 수준"에 이르렀다고 선언했고, 시진핑은 국제 질서가 "정글의 법칙"으로 되돌아갈 위험을 경고했다. 우크라이나 전쟁과 이란 전쟁의 포연이 채 가시지 않은 이 순간, 세계는 두 개의 환영식이 들려준 무언(無言)의 메시지를 해독하느라 분주하다.

같은 도시, 다른 환대의 비밀

트럼프의 베이징 방문이 끝나기 무섭게 푸틴이 그 자리에 들어선다. 단순한 일정의 우연이라 보기엔, 그 시점이 너무 정교하다. 글로벌 권력 지형이 흔들리고 지역 전쟁의 불씨가 사그라지지 않는 이 시기, 두 정상의 만남은 강력한 '동반자 선언'으로 세계를 향해 큰 소리를 낸다. 서방 주도의 국제 질서에 맞서, 모스크바와 베이징의 군사·경제·외교 협력이 흔들림 없이 이어진다는 메시지가 회담장 안팎을 가득 채운다. 한 지역 전문가는 중국이 러시아를 맞이하는 모습과 미국을 맞이하는 모습이 같을 수는 없다고 단언한다. 그 한 줄 안에 모든 것이 압축되어 있다.

의자의 높낮이까지 분석한 중국 매체

회담장 풍경은 다층적이다. 중국 언론들조차 한때는 "트럼프의 의자가 더 높았는지, 방석을 가져다 놓아야 하는지" 같은 의전의 미세한 결을 놓고 갑론을박을 벌인다. 트럼프가 손을 내미는 자세, 시진핑이 꼿꼿이 서 있는 모습 하나하나가 외교 격투기의 한 장면처럼 분석된다. 그러다 중국 언론은 결국 지나치게 논의됐다, 의제에서 빼고 싶다는 입장을 내 놓는다. 

그러나 그 한마디는 이미 그 자체로 한 편의 외교 드라마이다. 푸틴에게는 한층 더 정성스러운 환대가 베풀어진다. 이유는 자명하다. 우크라이나 전쟁에서 사실상 미국과 대리전을 벌여온 러시아, 그 러시아를 품은 중국. 유엔 안에서 벌써 오랜 세월 한 진영을 이뤄온 두 거인이다. 아프리카에서, 라틴아메리카에서, 중동의 한복판에서 두 나라가 함께 보폭을 맞춰온 시간이 단순한 우정 이상의 무게를 지닌다.

이란 전쟁이 흔든 에너지 셈법

베이징, 2026년 5월. 이란 전쟁이라는 한차례의 격동이 두 나라 사이의 셈법까지 흔들어 놓는다. 중국은 그동안 이란에서 막대한 원유를 사들이던 큰 손이었으나, 전쟁 이후 그 공급선이 흔들린다. 그 빈자리를 러시아가 메우러 들어선다. 송유관 신설이 다시 거론되고, 천연가스 가격을 둘러싼 재협상이 테이블 위에 오른다. 중국을 미국 쪽으로 빼앗기지 않으려는 모스크바의 결연한 의지가 행간에 박혀 있다. 

2025년 트럼프 2기 출범 이후, 미국은 최대 140%까지 치솟았다가 125%로 조정된 대(對)중국 관세 무기를 휘두르며 베이징의 공급망을 정조준해 왔다. 2030년이면 중국이 압도적 강국으로 떠오를 것이라는 전망, 그것을 막으려는 일련의 시도가 이란 전쟁의 배경 가운데 하나로 거론되는 이유이다. 한편, 트럼프는 한때 우크라이나의 젤렌스키 곁에 섰다가, 곧이어 푸틴과 마주 앉고, 또 희토류를 손에 넣는다. 세계의 무대 위에서 배우들의 자리바꿈은 이제 일상이 됐다.