웨스트민스터 소요리문답 제37문

Q. 37. What benefits do believers receive from Christ at death? A. The souls of believers are at their death made perfect in holiness, and do immediately pass into glory; and their bodies, being still united to Christ, do rest in their graves till the resurrection.
문 37. 신자가 죽을 때 그리스도에게서 받는 혜택들이 무엇입니까? 답. 신자가 죽을 때 그 영혼은 완전히 거룩해져서 즉시 영광 중에 들어가고, 그 몸은 여전히 그리스도께 연합된 채 부활할 때까지 무덤에서 쉽니다.

내가 그 둘 사이에 끼었으니 차라리 세상을 떠나서 그리스도와 함께 있는 것이 훨씬 더 좋은 일이라 그렇게 하고 싶으나(빌 1:23)
하늘에 기록된 장자들의 모임과 교회와 만민의 심판자이신 하나님과 및 온전하게 된 의인의 영들과(히 12:23)
우리가 알거니와 만일 땅에 있는 우리의 장막 집이 무너지면 하나님께서 지으신 집 곧 손으로 지은 것이 아니요 하늘에 있는 영원한 집이 우리에게 있는 줄 아느니라(고후 5:1)
예수께서 이르시되 내가 진실로 네게 이르노니 오늘 네가 나와 함께 낙원에 있으리라 하시니라(눅 23:43)
우리가 예수께서 죽으셨다가 다시 살아나심을 믿을진대 이와 같이 예수 안에서 자는 자들도 하나님이 그와 함께 데리고 오시리라(태전 4:14) 

인간에게 죽음은 가장 거대한 '미지의 영역'이자 공포의 근원이다. 실존주의 철학자 하이데거(Martin Heidegger, 1889-1976)는 인간을 '죽음을 향한 존재(Sein-zum-Tode)'로 정의하며, 죽음의 자각이 삶을 본래적으로 만든다고 보았다. 

그러나 인문학적 성찰이 죽음의 '의미'를 묻는 데 그친다면, 웨스트민스터 소요리문답 제37문은 죽음 이후에 실재하는 '혜택'을 선포한다. 그리스도인에게 죽음은 존재의 소멸이나 허무로의 추락이 아니라, 지상에서 '아는 것(knowing)'으로 붙들었던 구원이 영광 중에 '누리는 것'으로 완성되는 결정적 이행(Transition)이다.

그리스도인이 죽음의 순간에 받는 첫 번째 혜택은 '영혼의 완전한 거룩(Perfect in holiness)'이다. 우리는 이 땅에서 성화의 과정을 지나며 끊임없이 죄와 투쟁한다. 지상에서의 '사는 것(living)'은 거룩을 향한 열망과 여전한 부패성 사이의 긴장 속에 있다. 그러나 죽음은 이 지루한 전쟁의 종식 선언이다. 육신의 장막을 벗는 순간, 영혼은 죄의 모든 찌꺼기를 벗어던지고 하나님의 형상을 완벽하게 회복한다. 이는 마치 정교한 세공을 마친 보석이 마침내 그 본연의 광채를 완전히 드러내는 것과 같다.

두 번째 혜택은 '즉각적인 영광으로의 진입(Immediately pass into glory)'이다. 기독교 신학은 죽음과 영광 사이에 어떠한 중간 상태나 대기 시간도 상정하지 않는다. "오늘 네가 나와 함께 낙원에 있으리라"는 그리스도의 말씀처럼, 신자의 영혼은 시간의 제약을 벗어나 즉시 영원한 영광의 영역으로 옮겨진다. 물리학적으로 말하자면 차원의 이동이며, 신학적으로는 '가장 낮은 곳에서 가장 높은 곳으로'의 순식간인 격상이다. 지상에서 희미하게 '아는 것(knowing)'이었던 하나님의 영광을, 이제는 가리는 것 없이 대면하여 보게 되는 것이다.

흥미로운 지점은 세 번째 혜택인 '육신의 안식(Rest in their graves)'에 대한 설명이다. 소요리문답은 죽은 자의 몸조차 '여전히 그리스도께 연합(Still united to Christ)'되어 있다고 가르친다. 이는 기독교가 영혼뿐만 아니라 육체 또한 얼마나 고귀하게 여기는지를 보여준다. 

비즈니스 리더십에서 자산의 유지 관리가 중요하듯, 하나님은 당신의 자녀인 성도의 육체를 무덤 속에서도 방치하지 않으시고 그리스도와의 신비적 연합이라는 끈으로 붙드신다. 무덤은 영원한 매몰지가 아니라, 장차 올 부활의 아침을 기다리는 '거룩한 대기실'이자 '잠자는 처소'가 된다.

소요리문답 제37문은 죽음을 구원 서사의 '마침표'가 아니라 '쉼표' 혹은 '새로운 장의 시작'으로 정의한다. 신자에게 죽음은 인생이라는 비즈니스의 파산이 아니라, 지상의 지사(Branch)를 정리하고 본사(Headquarters)로 복귀하는 영광스러운 발령이다. 우리가 평생에 걸쳐 복음을 '아는 것(knowing)'에 힘쓰고, 그 복음대로 '사는 것(living)'에 애쓴 모든 수고는 죽음이라는 관문을 통과할 때 가장 찬란한 보상으로 돌아온다.

현대 사회는 죽음을 의료화하거나 은폐함으로써 그 두려움을 극복하려 한다. 그러나 죽음을 진정으로 이기는 길은 죽음 너머에 준비된 '혜택'을 확신하는 데 있다. 죽음의 순간, 우리의 영혼은 평생 소원하던 거룩의 정점에 도달하고, 우리의 육체는 주님의 품 안에서 달콤한 휴식을 취할 것이다.

당신이 오늘 사랑하는 이를 떠나보냈거나 자신의 유한함 앞에 서 있다면 기억하라. 그리스도인의 죽음은 '상실'이 아니라 '취득'이며, 고통스러운 이별이 아니라 영광스러운 상봉의 서막이다. 이 소망이 당신의 오늘을 견디게 하는 가장 강력한 위로가 되길 바란다.

허동보 목사 | 수현교회
저서 | 『왕초보 히브리어 펜습자』, 『왕초보 헬라어 펜습자』, 『왕초보 히브리어 성경읽기』, 『고난, 절망의 늪에서 피어난 꽃』, 『부와 기독교신앙』, 『그와 함께라면』, 『만남』 외