우리가 바라보는 세상은 어쩌면 거대한 계산기와 같다

모든 가치는 숫자로 환산되고, 지급 능력이 곧 그 사람의 권리를 대변하는 비정한 시장터. 그곳에서 전문 지식은 값비싼 상품 중 하나다. 시간당 수십만 원, 아니 수백만 원을 호가하는 변호사의 자문, 생사를 가르는 의사의 손길, 기업의 운명을 바꾸는 컨설턴트의 전략. 이 고도의 전문성은 높은 성벽 너머에 존재하며, 평범한 이들에게는 감히 올려다볼 수 없는 철옹성처럼 느껴지곤 한다. 

그러나 오늘, 그 견고한 성벽의 도개교를 기꺼이 내려, 자본의 논리로는 설명할 수 없는 기적을 만들어내는 이들의 이야기를 나누려 한다. 이른바, '프로보노(Pro Bono)'. 차가운 이성으로 무장한 전문가들이 자신의 가장 비싼 재능을 대가 없이 내놓는 순간, 우리는 세상에서 가장 값비싼 '무료' 서비스가 만들어내는 뜨거운 감동과 마주하게 된다.

우리가 흔히 '재능기부'로 이해하는 프로보노의 어원은 라틴어 '프로 보노 푸블리코(Pro Bono Publico)', 즉, '공익을 위하여'라는 말에서 비롯됐다. 그 시작은 법조계였다. 미국 변호사협회가 소속 변호사들에게 연간 일정 시간 이상의 무료 법률 서비스를 권장하면서, 법의 보호를 받지 못하는 약자들을 위한 안전망으로 자리 잡았다. 그러나 오늘날, 프로보노의 영역은 법정을 넘어섰다. 의료, 경영 컨설팅, 건축, 디자인, IT 등 고도의 훈련과 경험이 필요한 모든 전문 분야에서 이 조용한 혁명은 진행 중이다.

왜, 그들은 자신의 귀한 시간을 기꺼이 내어놓는가

자본주의 사회에서 전문가의 시간은 곧 돈이다. 그들이 수년간의 고된 수련 과정을 거쳐 획득한 전문성은 시장에서 가장 높은 가격표가 붙는 재화다. 그런 그들이 스스로 가격표를 떼어내고 거리로 나선다. 여기에는 자본주의가 절대 해결해 줄 수 없는 영역에 대한 전문가들의 깊은 고뇌와 책임감이 서려 있다. 돈이 없다는 이유로 법의 심판대 앞에서 억울함을 호소조차 못 하는 이들, 적절한 치료 시기를 놓쳐 생의 벼랑 끝에 선 이들에게 시장 논리는 너무나 가혹하기 때문이다.

취재 현장에서 만났던 한 중견 로펌의 파트너 변호사의 이야기가 떠오른다. 그는 매일 밤 기업 간의 거대한 M&A 서류 더미에 파묻혀 살면서도, 주말이면 어김없이 외국인 노동자 쉼터를 찾았다. 임금을 떼이고, 산재를 당해도 하소연할 곳 없는 이들의 법률 대리인이 되어주기 위해서였다. 그가 수임료도 없는 이 일에 매달리는 이유를 물었을 때, 돌아온 대답은 간명했다. "제가 법을 배운 진짜 이유를 잊지 않기 위해서입니다." 그의 말에서 우리는 프로보노가 단순한 시혜적 봉사가 아님을 깨달았다. 그것은 전문가가 자신의 직업적 소명을 확인하는 가장 치열한 자기 증명의 과정이었다.

어느 병원의 흉부외과 전문의는 휴가 때마다 의료 환경이 열악한 해외를 찾아 수술칼을 잡는다. 그의 손끝에서 죽어가던 아이의 심장이 다시 뛸 때, 그가 받는 대가는 아이 부모의 눈물 젖은 감사 인사뿐이다. 하지만 그는 말한다. 억만금을 주어도 바꿀 수 없는 '의사로서의 살아있음'을 느낀다고. 

또 이뿐만이 아니다. 점차 늘어나는 국내 이주민 사회 속에서 가장 열악하고 취약한 노동 현장에서 지난 15년간 이름도 없고, 소리도 없이 저들의 아픔과 함께하며 눈물을 닦아주는 이들도 있다. 이중 <동행과행동>과 같이, 병원 수술비가 없어서 울고 있는 저들을 향해 '도와달라'라는 요청 하나에 수백에서 수천만 원을 묻지도 따지지도 않고, 믿고 보내주는 이들의 마음속에는 창조주 아래 모두가 귀하고 신의 사랑을 받을 권리가 있다고 믿는 인간 존중의 사랑이 숨어있다. 이들이 부하고, 편한 생활을 하고 있어서가 아니라, 생활고로 힘들고, 어려운 건 서로 비슷했지만, 이들의 작은 나눔이 한 두 생명을 살릴 수 있다면, 이들은 기꺼이 ‘불편함’과 ‘없음’을 기쁨으로 택한 거다.   

프로보노 현장 목소리의 대부분은 ‘나눔’이 아닌 '채움'을 이야기한다 

이는 타인을 위해 자기의 그릇을 비워냈을 때, 비로소 그 빈자리에 돈으로는 절대 살 수 없는 직업적 긍지와 인간애가 채워진다는 역설이다. 사실, 현실의 상황은 매우 냉혹하다. 전문 지식의 빈부 격차는 경제적 빈부 격차만큼이나 심각하다. 누군가에게는 전화 한 통이면 해결될 법률문제가, 다른 누군가에게는 전 재산과 삶을 송두리째 뒤흔드는 재앙이 된다. 정보의 비대칭 속에서 약자들은 더 쉽게 착취당하고, 더 깊은 절망으로 빠져든다. 이때 전문가가 내미는 손길은 단순한 도움이 아니다. 그것은 무너진 삶을 지탱해 주는 동아줄이며, 칠흑 같은 어둠 속에서 비치는 한 줄기 등대 불빛과 같다.

결국, 프로보노가 '세상에서 가장 비싼 무료 서비스'인 이유는 명확하다. 그것이 제공하는 서비스의 시장 가치가 높아서만이 아니다. 그 행위 속에 전문가가 바치는 '시간'과 '영혼'의 무게가 담겨 있기 때문이다. 그들은 자신의 고객이 지불할 수 없는, 아니 세상의 어떤 화폐로도 지불이 불가능한 가치, 즉, '인간의 존엄성'을 회복시키는 대가를 치르고 있다.

우리는 종종 잊고 산다. 우리가 가진 지식과 재능이 온전히 나만의 노력으로 이루어진 것이 아님을. 사회라는 토양 위에서 수많은 이들의 도움과 희생을 양분 삼아 피어난 꽃임을 말이다. 그렇기에 꽃을 피운 자에게는 그 향기를 세상에 나누어야 할 아름다운 부채 의식이 존재한다. 프로보노는 그 빚을 갚는 가장 우아하고 강력한 방식이다.

차가운 머리로 배운 지식이 뜨거운 가슴을 만나 타인의 눈물을 닦아줄 때, 그 지식은 비로소 지혜가 되고, 그 전문가는 진정한 '프로(Professional)'로 거듭난다. 계산기를 내려놓고, 청구서 대신 따뜻한 손을 내미는 수많은 영웅의 이야기. 그들이 베푸는 세상에서 가장 비싼 무료 서비스가 있기에, 우리가 발 딛고 선 이 냉혹한 자본주의의 땅에도 여전히 사람이 사람답게 살 수 있다는 희망의 온기가 돈다.