2025년 11월의 한국은 이제 제법 옷깃을 여미게 하는 차가운 바람이 불어온다. 수천 년의 역사가 모래알처럼 켜켜이 쌓인 그 땅, 중동(Middle East). 우리에게 그곳은 여전히 ‘석유’와 ‘분쟁’이라는 두 가지 단어로만 기억되는 먼 이웃일지도 모른다. 

하지만, 오늘 우리는 그 모래바람 너머에 있는 진짜 사람들의 얼굴을 마주하기 위한 새로운 여정을 시작하려 한다. 최근 현 정부가 발표한 ‘샤인(SHINE) 이니셔티브’는 단순한 외교 문서의 나열이 아니다. 이것은 고립된 섬처럼 살아가는 우리가 대륙의 서쪽 끝, 문명의 요람을 향해 보내는 뜨거운 악수이자, 영혼의 초대장이다.

대한민국 현 정부(이재명 대통령)가 2025년 11월에 발표한 대중동 협력 구상인 'SHINE 이니셔티브' 정책은 한반도와 중동의 평화 및 공동 번영을 목표로 하는 포괄적 전략이다. 'SHINE'은 안정(Stability), 조화(Harmony), 혁신(Innovation), 네트워크(Network), 교육(Education)의 약자로, 평화 구축, 기술 협력, 인적·문화 교류 확대를 중점적으로 추진한다. 주요 협력 분야로는 미래 기술(AI, 수소), 제조업 공동생산, 에너지 및 건설 등이 있으며, 특히, 대학 간 교류 및 중동 학생 유학 확대를 통한 교육 분야 강화가 강조된다. 더불어, 이집트 적신월사에 대한 추가 기여를 통해 지역 평화 실현 노력도 병행하고 있음을 보여준다.

평화, 그 간절한 이름의 무게 (Stability & Harmony)

중동을 생각할 때 가장 먼저 떠오르는 이미지가 무엇인가? 안타깝게도 많은 이들이 파괴된 건물과 울부짖는 아이들을 떠올린다. 그렇기에 이번 이니셔티브의 첫 단추가 안정(Stability)과 조화(Harmony)라는 것은 시사하는 바가 크다. 평화는 서류 위에 서명한다고 오는 것이 아니다. 누군가의 배고픔을 채우고, 무너진 담벼락을 함께 세울 때 비로소 싹트기 시작한다.

정부가 이집트 적신월사(우리나라의 적십사에 해당)에 1,000만 달러를 추가 지원하기로 한 것은 단순한 원조가 아니다. 이것은 "당신의 아픔이 나의 아픔과 연결되어 있다"라는 고백이다. 성경의 땅이자 쿠란의 땅인 그곳에서, ‘샬롬(Shalom)’과 ‘살람(Salaam)’은 모두 ‘평화’를 뜻하며 같은 어원을 가진다. 우리가 추구하는 안정은 힘에 의한 억누름이 아니라, 서로의 다름이 조화를 이루는 오케스트라와 같다. 한반도의 불안정한 평화를 고민하는 우리는, 중동의 평화를 위해 땀 흘리며 비로소 진정한 평화의 가치를 배우게 될 것이다. 이것은 정치적 수사를 넘어선, 생명에 대한 예의다.

사막에 심는 혁신의 나무 (Innovation)

하지만, 평화만으로는 사람이 살아갈 수 없다. 빵이 있어야 하고, 미래를 꿈꿀 터전이 있어야 한다. 여기서 혁신(Innovation)의 가치가 빛을 발한다. 과거 우리가 중동에 가서 건설 노동자로 땀 흘려 ‘오일 달러’를 벌어왔다면, 이제는 패러다임이 바뀌었다. 우리는 그들과 함께 사막에 ‘기술의 숲’을 심으려 한다.

인공지능(AI)과 수소 에너지. 이것은 다음 세대를 먹여 살릴 쌀과 같다. 단순히 우리의 기술을 팔아먹는 시장으로 그들을 대하는 것이 아니라, 그들의 땅에 공장을 짓고(제조업 공동생산), 그들의 청년들에게 일자리를 제공하며, 기술의 주도권을 함께 쥐겠다는 약속이다. 이것이야말로 진정한 ‘공동 번영’이다. 물이 귀한 사막에서 수소 기술로 에너지를 만들어내고, 뜨거운 태양을 AI 기술로 제어하여 스마트 팜을 일구는 풍경을 상상해 보라. 이것은 척박한 땅을 ‘젖과 꿀이 흐르는 땅’으로 재해석하는 21세기형 기적과도 같다. 경제적 이익을 넘어, 인류가 당면한 기후 위기와 에너지 문제를 함께 풀어가는 동반자로서의 격상인 것이다.

마음과 마음이 흐르는 길 (Network & Education)

정책의 마지막이자 가장 본질적인 핵심은 결국 ‘사람’이다. 네트워크(Network)와 교육(Education)은 이 거대한 프로젝트의 혈관과 같다. 아무리 좋은 기술과 자본이 오가도, 사람의 마음이 닫혀 있다면 그것은 모래 위에 지은 성일뿐이다.

우리는 늘 꿈꿔왔다. 우리나라의 대학 캠퍼스에서 중동에서 온 학생들과 우리나라 학생들이 함께 코딩을 하며 밤을 지새우는 모습, 카이로의 박물관에서 우리 청년들이 수천 년 전의 미라를 보며 인류의 근원을 사색하는 모습을 말이다. 이번 이니셔티브가 ICT 분야의 중동 유학생을 늘리고, 쌍방향 전문가를 육성하겠다는 계획은 그래서 반갑다.

이슬람 문화의 가족을 중시하는 그들의 공동체 문화는 파편화된 개인주의에 지친 우리 사회에 신선한 통찰을 줄 수 있다. 반대로 우리의 역동성과 끈기는 그들에게 새로운 영감이 될 것이다. 서로의 언어를 배우고, 서로의 문화를 존중하며, 서로의 역사책을 읽어주는 것. 이것이 ‘샤인’이 그리는 진정한 빛의 모습이다. 

광야에서 길을 묻다

2025년의 끝자락, 세계는 여전히 혼란스럽다. 자국 이기주의가 팽배하고, 혐오가 난무하는 시대다. 이런 때에 대한민국이 "중동과 손을 잡고 빛나는 미래로 가자"라고 선언한 것은, 어둠 속에서 성냥을 긋는 행위와 같다. 물론 가는 길은 쉽지 않을 것이다. 문화적 차이, 지정학적 리스크, 그리고 우리 안의 편견이라는 높은 벽이 존재한다.

하지만 우리는 기억해야 한다. 우리 또한 전쟁의 폐허 속에서 누군가의 도움으로 일어선 나라임을. 잿더미 속에서 피어난 꽃임을. 이제 우리가 그 빚을 갚을 차례다. 아니, 빚을 갚는 것을 넘어, 인류 공영이라는 거대한 수레바퀴를 함께 굴리는 주체로 서는 것이다.

‘샤인(SHINE)’은 단순한 정책명이 아니다. 그것은 어두운 시대의 밤하늘을 밝히겠다는 의지이자, 낯선 타인에게 건네는 따뜻한 밥 한 끼와 같은 정성이다. 이 빛이 사막의 모래알 하나하나를 비추고, 한반도의 휴전선 철조망까지 녹이는 따스한 볕이 되기를 간절히 기도한다.