구글이 인공지능(AI) 시대의 핵심 인프라를 우주로 확장하는 야심 찬 계획을 내놨다.
10일(현지 시각) 구글은 태양광 기반 우주 AI 데이터센터 구축 프로젝트 ‘프로젝트 선캐처(Project Suncatcher)’를 공식 발표했다. 이 프로젝트의 핵심은 AI 전용 반도체와 태양광 패널을 탑재한 소형 위성을 다수 띄워, 우주 공간에서 무한한 태양 에너지를 활용하는 것이다.

구글은 발표에서 “태양은 인류 전체 전력 생산량보다 100조 배 이상의 에너지를 내보내는 궁극의 에너지 원”이라며 “AI 수요가 폭발적으로 증가하는 현 시점에서, 태양광은 가장 지속 가능한 해답”이라고 밝혔다.

지구보다 8배 효율 높은 태양광

프로젝트 선캐처에 사용되는 위성의 태양광 패널은 지상보다 최대 8배 높은 효율을 낼 수 있으며, 24시간 가까운 발전이 가능해 배터리 의존도를 대폭 줄인다고 구글은 설명했다. 이는 데이터센터가 AI 학습과 추론을 위해 소모하는 막대한 전력을, 거의 무제한의 우주 태양광으로 충당하겠다는 구상이다.

위성 간 레이저 통신으로 초고속 데이터 교환

구글이 설계한 우주 데이터센터는 수십 기의 소형 위성으로 구성된다. 각 위성에는 AI 연산 전용 텐서 처리 유닛(TPU)이 탑재되며, 위성 간에는 ‘자유공간 광통신(Free-Space Optical Communication)’ 기술로 데이터를 교환한다. 구글에 따르면 81기의 위성이 반경 1km 이내의 편대를 이루어 비행하면서, 지상 데이터센터보다 훨씬 빠른 통신속도를 구현할 수 있다.

특히 구글의 자체 개발 칩인 ‘트릴리움(Trillium) TPU’는 우주 방사선 환경에서도 손상 없이 5년 이상 작동하는 것으로 확인됐다.
구글은 “태양광 수집, 연산, 열 제어가 유기적으로 통합된 새로운 우주형 컴퓨팅 구조를 선보일 것”이라며 “2027년 초 2기의 시범 위성을 발사할 계획”이라고 밝혔다.

 AI 인프라 경쟁, ‘우주 시대’로 확장

최근 전 세계 기술기업들은 AI 데이터센터의 세 가지 핵심 문제인 전력, 냉각수, 부지 확보를 해결하기 위한 새로운 시도를 이어가고 있다. 특히 지난달 중국에서는 세계 최초의 해저 풍력 기반 데이터센터가 완공됐다. 전체 설비의 95% 이상이 친환경 전력으로 가동되며, 기존 육상형 데이터센터에 비해 에너지 소비는 22.8% 절감, 물 사용량은 100%, 토지 사용량은 90% 이상 감소한 것으로 보고됐다.

이 해저 데이터센터는 해상 풍력과 데이터 인프라를 결합한 구조로, 냉각 효율이 탁월해 운영비를 크게 줄였다.

프로젝트 시공사인 썬에너지그룹(Sun Energy Group)의 황디난(黃迪南) 회장은 “동중국해는 상하이에 풍부한 해상 풍력 자원을 제공하며, 도시의 경제와 주민들에게 안정적이고 친환경적인 전력을 공급할 것”이라고 설명했다.

태양·바다·우주로 확장되는 AI의 에너지 생태계

AI 기술 발전이 급가속화되면서 데이터센터의 에너지 수요는 전 세계적으로 폭증하고 있다. 이에 따라 글로벌 IT 기업들은 ‘친환경 에너지 + 데이터 인프라 융합’이라는 새로운 패러다임을 경쟁적으로 실험하고 있다.

지상에서 바다로, 그리고 이제는 우주로 확장되는 데이터센터의 진화는 단순한 기술 개발을 넘어, 인류가 AI 시대의 지속가능성을 어떻게 확보할 것인가에 대한 도전으로 해석된다.

‘프로젝트 선캐처’는 태양 에너지를 활용해 AI 데이터센터의 전력 문제를 근본적으로 해결하려는 시도다.
지상보다 효율이 높은 우주 태양광 발전과 AI 전용 위성 간 광통신 기술은 차세대 인공지능 컴퓨팅의 방향을 제시한다.
또한 이 프로젝트는 전력 효율과 탄소 저감이라는 ESG 목표를 동시에 충족시킬 가능성이 높아, 향후 ‘우주 데이터 인프라 시장’의 선도 모델이 될 것으로 평가된다.

지구의 한계를 넘어선 데이터 인프라 경쟁이 본격화되고 있다.
구글의 ‘프로젝트 선캐처’는 AI 기술이 지속가능성과 기술 혁신을 결합할 수 있는 미래형 모델임을 보여준다.
전력, 냉각, 부지 문제로 고민하던 데이터 산업은 이제 태양과 우주를 향해 나아가고 있다.