“오키나와에는 대학이 몇 개 있을까?”라는 단순한 질문에 답하기 위해서는 먼저 ‘대학’의 정의를 명확히 할 필요가 있다. 일본 문부과학성의 분류에 따르면, 학사 과정을 가진 4년제 고등교육기관을 ‘대학(大学)’이라고 부르며, 2년제 혹은 3년제 과정의 대학은  ‘단기대학(短期大学)’이라고 부른다.

본 기사에서는 오키나와현에 존재하는 국립·공립·사립 대학(학부 설치 대학) 을 모두 포함하고, 여기에 단기대학 까지도 포함하여 조사했다. 단, 전문학교나 고등전문학교는 제외했다.

오키나와에 있는 국립·공립·사립 대학 현황

최신 자료에 따르면, 오키나와현에는 총 9개의 대학 이 존재한다. 그 내역은 다음과 같다.

국립대학 (1개교)

류큐대학(琉球大学, Ryukyu University) : 오키나와 유일의 국립대학으로, 지역 학술 연구와 발전의 중심적인 역할을 하고 있다.

공립대학 (3개교)

메이오대학(名桜大学, Meio University) : 오키나와 북부에 위치하며 국제 교류에 주력한다.

오키나와현립 간호대학(沖縄県立看護大学) : 보건·의료 인재 양성에 특화된 대학.

오키나와현립 예술대학(沖縄県立芸術大学) : 음악·미술 등 예술 분야에서 지역 문화를 뒷받침한다.

사립대학 (3개교)

오키나와 국제대학(沖縄国際大学, Okinawa International University) : 법학·경제학 등 사회과학 분야에 강점이 있고, 지역 사회와의 연계가 깊다.

오키나와대학(沖縄大学, Okinawa University) : 인문·사회 분야 중심의 종합대학.

오키나와 기독교학원대학(沖縄キリスト教学院大学, Okinawa Christian University) : 국제적 교육을 강조하는 소규모 대학.

즉, 오키나와현 내의 4년제 대학은 국립 1개, 공립 3개, 사립 3개 로, 합계 7개교이다.

이와 더불어, 오키나와에는 현재 2개의 단기대학 이 있다.

오키나와 여자 단기대학(沖縄女子短期大学) : 보육·유아교육 분야에 특화.

오키나와 기독교 단기대학(沖縄キリスト教短期大学) : 교양 교육 중심의 교육을 제공.

이들 단기대학은 지역의 교육 기반을 보완하고, 진학 및 진로 선택의 폭을 넓혀주는 역할을 한다. 특히 보육·교육 분야의 인재 공급은 지역 사회에 필수적이다.

결과적으로, 대학 7개교 + 단기대학 2개교 = 총 9개교 가 오키나와현의 고등교육기관 현황이라 할 수 있다.

오키나와현의 인구는 약 140만 명으로, 일본 내에서는 중간 규모에 속한다. 대학 수만 놓고 보면, 수도권이나 간사이권에 비하면 적지만, 인구 규모가 비슷한 다른 지방현과 비교하면 평균 수준이다.

특징적인 점은, 오키나와가 도서현(島嶼県, 섬 지역 현) 이라는 점, 그리고 관광 산업 및 국제 교류 와 밀접하게 연결된 교육 체제를 갖추고 있다는 것이다. 예를 들어, 메이오대학과 오키나와 국제대학은 관광학·국제학과를 설치해 아시아 지역과의 학술 교류를 활발히 하고 있다. 

또한 류큐대학은 해양학·열대의학 등 오키나와 특유의 학문 분야에서 세계적으로 인정받고 있다.

즉, 대학 수 자체는 많지 않지만, 학문 분야의 독창성과 지역성 은 타 지역과 차별화된 강점이라고 평가할 수 있다.

오키나와의 대학은 지역 사회를 지탱할 인재를 양성함과 동시에, 관광·국제 교류와 같은 오키나와만의 강점을 교육과 학문으로 연결하고 있다. 앞으로는 인구 변화와 지역 경제 여건 속에서, 대학과 단기대학이 어떻게 그 역할을 발전시켜 나갈지가 중요한 과제가 될 것이다.